5-HTP - I benefici del precursore della Serotonina

Il 5-HTP - o 5-idrossitriptofano che dir si voglia è un derivato amminoacidico ottenuto a partire dal Triptofano.
L'importanza del 5-idrossitriptofano è imputabile al fatto che questo composto è un precursore della Serotonina, un neurotrasmettitore di vitale importanza per il benessere dell'intero organismo. La serotonina è infatti coinvolta in numerose funzioni biologiche, come la regolazione del tono dell'umore, del sonno, dell'appetito e perfino del comportamento sessuale.
Il 5-HTP, oltre che all'interno del nostro organismo, è presente in grandi quantità anche all'interno dei semi di Griffonia simplicifolia (pianta anche nota con il nome di fagiolo africano), i cui estratti vengono assunti in quanto ricca fonte di questo particolare composto.
Il 5-idrossitriptofano è disponibile all'interno di diversi integratori alimentari, sia tale e quale, sia sotto forma di estratto di semi di griffonia titolato e standardizzato in 5-HTP.

Sintesi e Produzione

Il 5-idrossitriptofano è un precursore della Serotonina, sintetizzato a partire dall'amminoacido Triptofano mediante una reazione di idrossilazione operata dall'enzima triptofano idrossilasi. Una volta formatosi, il 5-HTP viene poi trasformato in Serotonina attraverso una decarbossilazione.

La reazione che avviene all'interno dell'organismo è la seguente:

Attività e meccanismo d'Azione

5-HTP è principalmente usato con successo per disturbi del sonno come l' insonnia , la depressione , l' ansia , l'emicrania e il mal di testa da tensione, la fibromialgia , l'obesità , la sindrome premestruale, disturbo disforico premestruale, disturbo da deficit di attenzione e iperattività, disturbo convulsivo e Parkinson. 

Il 5-HTP, infatti, ha dimostrato essere capace di superare la barriera ematoencefalica e di raggiungere il sistema nervoso centrale, a livello del quale può poi essere convertito in Serotonina.
Allo stesso tempo, è stato dimostrato che la somministrazione orale di 5-HTP può anche indurre un incremento dei livelli di altri neurotrasmettitori, come la Melatonina (che esercita un ruolo molto importante nella regolazione del ritmo sonno-veglia), la Dopamina e la Noradrenalina (implicate anch'esse nei meccanismi di regolazione dell'umore) e le Beta-Endorfine (coinvolte in numerose funzioni biologiche, fra cui la regolazione del sonno e il controllo dell'appetito).

La carenza di serotonina o comunque l'alterazione della sua normale concentrazione a livello centrale viene considerata un elemento determinante nello sviluppo di diverse patologie. Ecco quindi che il 5-HTP si rivela un composto particolarmente interessante e potenzialmente utile nel trattamento delle condizioni in cui vi è un abbassamento dei livelli di Serotonina.

A questo proposito, sono molti gli studi condotti sul 5-idrossitriptofano per dimostrarne l'efficacia, da cui è emerso che la sua somministrazione orale è in grado di:
- Esercitare attività antidepressive (secondo l'ipotesi monoaminergica, infatti, la depressione è un disturbo causato da un deficit di neurotrasmettitori come la Serotonina, la Dopamina e la Noradrenalina).
- Contrastare l'insonnia, in particolare attraverso l'incremento della fase REM e il miglioramento della qualità del sonno.
- Controllare l'eccessivo appetito e più precisamente il desiderio incoercibile di assumere cibo che si manifesta in molti pazienti obesi. In particolare, il 5-HTP sembra essere particolarmente efficace nel diminuire il consumo di carboidrati e cibi dolci.
- Alleviare i sintomi della fibromialgia (attività confermata da più studi in cui i pazienti hanno riscontrato un notevole miglioramento di sintomi come ansia, dolore e insonnia).
- Ridurre la frequenza di emicrania cronica (studi condotti comparando il 5-HTP alla metisergide, noto farmaco antiemicranico, hanno dimostrato che l'efficacia dei due principi attivi è simile).

Tuttavia, nonostante i risultati incoraggianti ottenuti dai diversi studi finora condotti, l'uso terapeutico del 5-idorssitriptofano non è stato approvato ufficialmente; pertanto, esso rientra solamente nella composizione d'integratori alimentari e non nella composizione di veri e propri farmaci.

L'uso dei suddetti integratori può essere utile in caso di abbassamento del tono dell'umore e insonnia, e può aiutare a controllare l'appetito.

Utile alleato nei periodi di dieta

5-HTP può aumentare la sensazione di pienezza, favorendo un minore introito calorico e favorendo la perdita di peso.
La dieta può aumentare la produzione di ormoni che fanno sentire affamati. Questi alimentano la costante sensazione di fame, rendendo la perdita di peso insostenibile nel lungo termine.
Il 5-HTP può contrastare questi ormoni che inducono la fame, lavorando nel sopprimere l'appetito e aiutando la perdita di peso.

In uno studio, 20 persone con diabete hanno ricevuto in modo casuale 5-HTP o un placebo per due settimane. I risultati hanno mostrato che coloro che hanno ricevuto 5-HTP hanno consumato circa 435 calorie in meno al giorno, rispetto al gruppo placebo.
Inoltre, il 5-HTP inibiva principalmente l'assunzione di calorie dai carboidrati, associato a un miglior controllo della glicemia e dai benefici ormonali che ne derivano.
Molti altri studi hanno anche scoperto che il 5-HTP aumenta la sensazione di pienezza e aiuta la perdita di peso in persone sovrappeso o obese.
Inoltre, ulteriori studi hanno dimostrato che il 5-HTP può ridurre l'assunzione di cibo in eccesso causato da stress o depressione.

Miglior riposo grazie alla Melatonina

5-HTP produce Serotonina, che può essere convertita nell'ormone Melatonina.
La Melatonina svolge un ruolo importante nella regolazione del sonno. I suoi livelli iniziano ad aumentare di sera per favorire il sonno.
Uno studio su base umana ha dimostrato che una combinazione di 5-HTP e acido gamma-aminobutirrico (GABA) ha ridotto significativamente il tempo necessario per addormentarsi, aumentare la durata del sonno e migliorarne la qualità.
GABA è un messaggero chimico che promuove il rilassamento. La combinazione con 5-HTP ha un effetto sinergico.

Dosaggio e Controindicazioni

5-HTP è considerato un integratore piuttosto sicuro attenendosi ai dosaggi standard, anche per lunghi periodi.
5-HTP può diventare poco sicuro se assunto in dosi massicce. Esse tra i 6-10 grammi al giorno (15/25 volte il dosaggio tradizionale) sono state collegate a gravi problemi di stomaco e spasmi muscolari.

Dosaggi consigliati:
Gestione del peso: 300-400 mg, 30 minuti prima di un pasto.

Miglioramento dell'umore: 100-200 mg, 3 volte al giorno con i pasti.
Usare per almeno una settimana per notare un effetto benefico.

Sollievo dai sintomi della fibromialgia: 100 mg, 3-4 volte al giorno con i pasti.
Usare per almeno due settimane per notare un effetto benefico

Emicrania: 100-200 mg, 2-3 volte al giorno con i pasti.
Utilizzare per due o tre settimane per notare un effetto benefico.

Ausilio notturno: 200-400 mg, 30-45 minuti prima di coricarsi.
Stack con GABA per aumentarne l'efficacia.